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Desde el año 1991, han sido muchos los esfuerzos y las inversiones que se han llevado a cabo en pro de la recuperación, puesta en valor y difusión, de uno de los castillos más señeros en la frontera con el reino nazarí de Granada. Prototipo o ejemplo de la evolución y transformación que desarrollan este tipo de edificaciones, tras perder su función militar, convirtiéndose en palacios residenciales de las clases nobiliarias.
Coronando la cumbre de un cerro de unos 713 metros de altura, que controla la vía de comunicación entre Córdoba y Granada, se levanta desafiante el castillo de Alcaudete, a cuyos pies, se dispone su caserío con una distribución anular.
Tras la ocupación musulmana, el municipio de Alcaudete será conocido con el nombre de Hisn al-Qabdaq. Las primeras noticias que aparecen en las fuentes islámicas sobre la ciudad de Alcaudete, las aporta Ibn `Idari, haciendo referencia a las expediciones guerreras de Ibn Hafsun (rebelde muladí, que se subleva contra el poder de los Omeyas, en el período comprendido entre la muerte de Muhammad I en el 886, hasta la fecha en que `Abd al-Rahman III se proclamó califa en 929), narrando los hechos acaecidos en tiempos del emir `Abd Allah, que envía expediciones contra Cabra, Priego y Alcaudete y alrededores de Jaén
Las defensas actuales se erigieron durante la dominación almohade, levantándose en torno al núcleo de población una cerca o muralla construida con tapial de tierra defendida por torreones; mientras que en la cumbre del cerro se edifica un alcázar adaptado a la orografía del terreno, aprovechando incluso algunos escarpes naturales como elementos defensivos. Este nuevo alcázar presenta planta poligonal y sus lienzos son defendidos por torres cuadradas y bestorres o baluartes, levantadas en los ángulos o fuertes quiebros de los muros.
La conquista cristiana de Alcaudete en 1246 y su adjudicación a la Orden Militar de Calatrava, provocó una nueva reestructuración de las defensas de la villa. La mampostería será el material por excelencia que se utilice para las nuevas reformas, otorgando a las primitivas, una mayor resistencia antes posibles ataques con piezas de artillería. En el interior del alcázar se levantó una fortaleza de nueva planta, más acorde con las necesidades defensivas de sus nuevos pobladores, usando la primitiva defensa como antemuro o primera línea defensiva del nuevo castillo; el cual tiene planta poligonal, adaptada perfectamente a la orografía del terreno. Sus murallas y torres conservan los adarves o camino de guardia, que permite recorrer todo el recinto y acceder al interior de las seis torres que defendían los paramentos. Al interior, se ingresa a través de una puerta, la principal, situada en el extremo Norte, protegida por dos torres de planta cuadrada con sus esquinas externas redondeadas; y un segundo acceso secundario, localizado en el extremo sureste, y se identifica con una poterna o puerta falsa, adosada a una torre de planta cuadrada, llamada del reloj. En su interior, la nueva fortaleza se dota de las infraestructuras necesarias para desarrollar en él, vida conventual, acorde con los usos de sus nuevos propietarios, los freires calatravos. Para ello en se erigen diferentes estancias donde poder desarrollar esta doble vida de monjes-guerreros: la conventual (sala capitular, oratorio, claustro, etc.), y la militar (plaza de armas, pasillo-foso, cuerpo de guardia, caballerizas , aljibes, etc.); y por supuesto, su magnífica torre del Homenaje, la más destacada, fuerte y defendible de la fortaleza, último reducto de resistencia y por ello, aislada del resto, adquiriendo cierto grado de autonomía funcional o autosuficiencia; para lo cual, en su interior (planta inferior) se puede almacenar agua y víveres para resistir un prolongado asedio. En la planta superior se ubica la residencia del comendador, nombrado por el Maestre, en quien delega la defensa y explotación de la Encomienda de Alcaudete.
La toma definitiva de la villa y su castillo, en 1312, por el Infante D. Alfonso, tras casi tres meses de asedio, provoca el paso definitivo a formar parte de las tierras de realengo, lo que demuestra su importancia estratégica dentro de la frontera, viéndose inmersa en multitud de acciones contra los nazaritas. En 1380 será adscrita al señorío de los Fernández de Córdoba y Montemayor, los cuales otorgar a la fortaleza aires residenciales, llevando a cabo en su interior multitud de obras tendentes a modifican poco a poco su función militar por la residencial.
El Ayuntamiento, tras su recuperación y puesta en valor, ha priorizado su aprovechamiento como recurso cultural y turístico, acicate para el desarrollo económico del municipio. Para ello, se ha desarrollado en su interior, el Centro de Interpretación sobre la Orden Militar de Calatrava, donde encontramos una oferta cultural que integra conocimiento y ocio; todo ello tratado con el máximo rigor histórico; trasportando al visitante a la vida que desarrollaban los freires calatravos en la fortaleza en la segunda mitad del siglo XIII; época convulsa, de luchas y guerras fronterizas, con la añadidura de la penuria y dureza de la vida conventual. Para desarrollar este proyecto se manejan diferentes métodos museo-gráficos con el apoyo de las nuevas tecnologías: 3D, proyecciones, maquetas virtuales, recreaciones, etc. etc.; convirtiendo la visita en toda una experiencia.
Para mejorar el servicio, el Ayuntamiento ha creado un Centro de Recepción, lugar donde gestionar, no solo las visitas al castillo y al Centro de Interpretación de la Orden, sino obtener información de las diferentes propuestas turísticas que ofrece el municipio, u obtener información de cualquier evento o actividad. En este edificio situado a los pies de la fortaleza y en las proximidades de la Iglesia de Santa María, el visitantes puede conocer de primera mano, el potencial turístico de Alcaudete a través de sus diferentes patrimonios: Cultural, Monumental, Natural, Etnológico, Gastronómico, etc.
La accesibilidad, ha sido una de las principales premisas a la hora de intervenir en el desarrollo de los principales proyectos; lo que se ha visto reflejado en las actuaciones en pro de la restauración y puesta en valor de la fortaleza, así como en proyecto museográfico del Centro de Interpretación de la Orden Militar de Calatrava y en la construcción del Centro de Recepción de Visitantes.
José Luis Castillo Armenteros
Técnico de Patrimonio del Ayuntamiento de Alcaudete y Agente Local de Promoción y Empleo de la U.T.E.D.L.T. “Sierra Sur”.
